Joseph Kirchhoffs (ook wel Jozef Kerckhoff) was misschien wel de meest beroemde Bokkenrijder ooit. Hij werd ervan verdacht de leider van de bende te zijn en er zijn later veel boeken over hem geschreven.
Dagelijks leven
Joseph Kirchhoffs woonde in Herzogenrath, een klein stadje in Duitsland. Zijn beroep was chirurgijn: een dokter die bij het leger werkt. Toen hij ongeveer achttien was, ging hij bij het leger werken; eerst als onderofficier, toen als hulp-chirurgijn en uiteindelijk als chirurgijn. Na een aantal jaar kwam hij terug naar Herzogenrath en daar bleef hij toen wonen. Hij was een geliefde chirurgijn.
Het verhaal
Het verhaal gaat dat Joseph Kirchhoffs overdags een doodgewone, brave man was, maar dat hij 's nachts in het geheim bijeen kwam met de andere Bokkenrijders om overvallen te plegen. Hij zou zelfs de leider zijn geweest van die grote bende! In veel verzonnen verhalen over de Bokkenrijders speelt Joseph Kirchhoffs een rol; in die verhalen is hij vaak een goede man, die steelt van de rijken omdat hij geld wil geven aan de armen; een soort Robin Hood. In de TV-serie "De Legende van de Bokkerijders" wordt Joseph Kirchhoffs de Zwarte Kapitein genoemd. Hij was één van de enige Bokkenrijders die te paard naar de overvallen ging.
Betrapt!
Jarenlang wist niemand wie er achter die overvallen zat, maar in 1770 werd er een jongeman genaamd Joseph Keyser gearresteerd. Hij had een paard gestolen. Toen hij werd ondervraagd, zei hij dat hij lid was van een grote roversbende en beschuldigde hij een aantal andere mensen, waaronder Joseph Kirchhoffs. Na een aantal maanden werd ook Joseph Kirchhoffs gearresteerd en ondervraagd. Hij was één van de enige verdachten die weigerde te bekennen, maar toch werd hij veroordeeld.
Onschuldig?
Tegenwoordig denken veel onderzoekers dat de bende van de Bokkenrijders nooit bestaan heeft, en dat de overvallen werden gepleegd door een klein groepje dieven dat nooit is gevonden. De mensen die ervan werden beschuldigd Bokkenrijders te zijn, waren volgens deze onderzoekers dus eigenlijk onschuldig. Denk maar aan de heksenprocessen in de middeleeuwen, waarbij vaak onschuldige kruidenvrouwtjes als heks werden veroordeeld. Dat gebeurde eigenlijk ook met de Bokkenrijders; ze werden beschuldigd zonder bewijs. Joseph Kirchhoffs was misschien dus óók wel onschuldig. Hij heeft wel echt bestaan, maar was waarschijnlijk alleen een dokter, geen bendeleider.
Reactie plaatsen
Reacties